El tren uruguayo en estado terminal

Desde hace años en el imaginario colectivo existe la sensación de que el ente del riel se acerca a un irremediable final. Hoy, mientras algunas versiones indican que desde el gobierno se propone su liquidación, su directorio y trabajadores insisten en la viabilidad de la empresa, aparte del propósito social del servicio.

Por estos días, quedan en AFE 1.632 empleados de los más de 9.000 que existían al comienzo del retorno democrático en 1985. Por aquellos días, se transportaban 700 mil toneladas, cifra que subió al millón y medio en los últimos años.

El año pasado, AFE recaudó casi ocho millones de pesos, por la venta de 230 mil boletos.

Mientras la voracidad recortadora del gobierno también se fijó en los rieles, el Directorio y los obreros esgrimen sus argumentos para asegurar que el ferrocarril es un buen negocio en este país.

Sobre sus vagones se traslada carga de Ancap, arroz y madera, entre otros productos, lo que le abre al ente interesantes perspectivas comerciales.

Por otro lado, en estos días se firmará un convenio mediante el cual también transportará carga para Conaprole, además de canalizar mercaderías desde el puerto de Montevideo hacia Brasil.

El vicepresidente del organismo, el forista Roberto Médica, reclamó que «debemos ver el medio vaso lleno y no el medio vaso vacío. En la propia Rendición de Cuentas se defiende el modo de transporte ferroviario. Lo que es indefendible hoy es la organización del ente, el cual es llamado a nuevos desafíos, estructuras y organigramas para abatir el déficit. Eso está bien que se haga, depende en la medida de cómo se haga para que no sea traumático y los cambios realmente solucionen los problemas».

En cuanto al subsidio de U$S 14 millones de dólares que AFE recibe para operar, el jerarca afirma que «es para tomarlo con pinzas, ya que no se evalúa el ahorro que el ferrocarril le genera al Estado. Por ejemplo, en el tema de los accidentes de tránsito, la roturas de carreteras, la mejora en la calidad de vida de la gente. Esos son temas que hay que tener en cuenta. Yo creo que el debate del cierre de AFE está descartado. La intención de Presidencia es reacomodar la estructura orgánica de la institución».

Asimismo, el directivo afirma que «nosotros queremos ayudar en la adecuación de esta Rendición de Cuentas. En su redacción no nos consultaron nada». Estimó, además, que no se podrá abaratar mucho el costo del Estado, ya que de esos U$S 14 millones, «el 95% va para sueldos».

El ferrocarril es rentable

Otro de los aspectos determinantes de la situación actual del ente del riel es que dentro de 15 años, Uruguay estará produciendo alrededor de 10 millones de toneladas de madera, con la consiguiente problemática de cómo transportar esa carga hacia el puerto capitalino. Aparece como razonable la posibilidad de que sea más práctico y económicamente más viable hacerlo por tren, debido al desgaste que sufrirían las carreteras. «Esa ecuación la debe resolver quien lleva adelante la política de transporte en el país, que es el Ministerio de Transporte».

Consultado sobre si últimamente han mantenido alguna reunión con el ministro Lucio Cáceres, el vicepresidente aseguró que «no hemos tenido ninguna».

Por su parte, Juan Carlos Betancourt, director herrerista del ente, reafirmó que oficialmente no hubo ninguna comunicación por parte del MTOP. Para el jerarca »el medio ferroviario no puede desaparecer».

Betancourt consideró que »lo que hoy transporta AFE, puesto sobre carretera, requeriría de por lo menos 4 mil camiones por mes. Además, las rutas reducirían su vida útil de 12 a 7 años. Estamos hablando de una diferencia de U$S 140 millones. Y la inversión que necesita AFE es muy pequeña. Yo no puedo creer que si hace dos años atrás hablábamos de reconvertirla, ahora quieran cerrarla».

Asfixia económica

Para Juan Silveira, secretario general de la Unión Ferroviaria, la gravedad de la situación está signada por »la deriva en la que está la política de transporte del gobierno y la asfixia económica a la que están sometiendo a AFE».

Para el dirigente gremial, el ente le ahorra al Estado U$S 90 millones anuales» ya que a su criterio, los costos de transportar ese mismo volumen de carga por carretera serían inmensos, aclarando que »por cada 6 dólares que se invierten en rutas, el Estado recupera sólo uno». Asimismo, agregó que »a raíz de la forestación, se podrían reestablecer 600 kilómetros de vías, generando de esa manera 2.000 puestos de trabajo».

También, por estos días, se espera que una delegación de trabajadores sea recibida por la Comisión de Transporte de la Cámara de Diputados, a los efectos de presentar una serie de alternativas tendientes a optimizar el funcionamiento de la empresa.

Entretanto, Víctor Vaillant, ex presidente de AFE entre 1995 y 1998, cree que la empresa es recuperable, entendiendo también que la problemática hay que analizarla en el marco de una acertada política de transporte, la cual estaría pautada por una «buena utilización de las ventajas comparativas de todos los modos. El ferrocarril las tiene muy importantes, como los costos muy menores que tiene para la sociedad».

Para el líder del movimiento Claveles Rojos, hoy integrado al Encuentro Progresista luego de abandonar las filas del Partido Colorado, nuestro país adolece de la falta de una política inteligente en ese sentido, por lo menos en las últimas décadas. Advierte, además, sobre la inconveniencia de que la cartera responsable del transporte no sea especializada.

«Normalmente, quienes llegan a ella no lo hacen por sus conocimientos en el transporte, sino que lo hacen por sus conocimientos en la construcción de caminos. Pero esa es una situación muy normal en Latinoamérica», afirmó Vaillant.

El ex jerarca del ente del riel resaltó que la infraestructura es materia pendiente, ya que no es posible que las vías no permitan ir a más de 20 kilómetros a la hora a un convoy de carga, haciendo que un viaje de Rivera a Montevideo dure casi un día.

En cuanto a la Rendición de Cuentas, el ex jerarca afirma que «en una mirada muy superficial se pueden encontrar enormes contradicciones, las que demuestran la falta de ideas del gobierno respecto al transporte. El artículo 6 dice que el Directorio de AFE estará formado por tres miembros, pero en el artículo 8 se dice que sólo tendrá uno». *