En el Día Interamericano del Agua, el país apunta a preservar sus reservas

ROSANA GOMEZ

 

En Uruguay, el acuífero ocupa la cuarta parte de nuestro territorio y es utilizado tanto para abastecimiento de agua como para fines turísticos, en la explotación de las termas del litoral.

En el Día Interamericano del Agua, que se celebra hoy bajo el lema «Agua y salud: brindis por la vida», los organismos públicos que entienden en la materia resaltan el hecho de que Uruguay es uno de los países de la región con mayor cobertura de agua potable, casi el 98% de la población. En ese marco, OSE podría completar la cobertura total si prosperan las negociaciones con grupos de productores para la adquisición de las famosas UPAS, que producen agua potable en lugares donde no es rentable o es difícil llegar con redes tradicionales.

Casi el 90% de las reservas fluviales del país son utilizadas para riego de arroz y sólo el 5% de las mismas para el abastecimiento. El 0,4% es de uso industrial y un 4,2% en el riego de otros productos.

La Dirección Nacional de Hidrografía (DNH) otorga permisos para la extracción de agua principalmente en el río Cebollatí, en la cuenca de la Laguna Merín. Sin embargo, los problemas de sequía del año 2000 derivaron en que dicha dirección debiera establecer turnos de extracción para no secar el caudal del río.

Fuentes del MTOP confirmaron a LA REPUBLICA, que por zafra de arroz (unos cuatro meses a partir de diciembre) y por hectárea, cada productor necesita 11 mil metros cúbicos de agua para riego.

El consumo de una persona es de 150 a 200 litros por día. Es decir que una familia tipo consume en igual período un promedio de 96 metros cúbicos, contra los 11 mil que se utilizan para riego por hectárea.

La DNH implementó un plan de estudio de los recursos del acuífero Raigón y también está dedicada al cuidado del reservorio del Guaraní en Tacuarembó, que se utiliza además con fines turísticos.

En Uruguay la extensión del acuífero Guaraní es de 45 mil km

1.600 análisis de playas

En lo que respecta al Ministerio de Medio Ambiente, la Dinama realizó el año pasado 1.600 análisis de aguas de playa y 350 de efluentes industriales. El ministerio se ocupa de controlar los vertimientos de desechos industriales en ríos y arroyos, para lo cual, además de las inspecciones periódicas que se realizan, se celebran contactos con cámaras empresariales y sectores sociales con el propósito de lograr compatibilizar el progreso con la efectiva protección de nuestras riquezas.

La secretaría de Estado realiza monitoreos en todos el país, sobre la calidad de agua de arroyos, ríos y playas.

El plan quinquenal de OSE, por su parte, prevé para este período de gestión de cinco años, varios cambios en la estructura comercial, operativa y tarifaria de la empresa.

A la reestructura tarifaria elaborada por la Universidad que está siendo actualmente estudiada y adaptada por el cuerpo gerencial del organismo, se suma el cambio en la gestión comercial y la ejecución de obras para cumplir con la cobertura de saneamiento que actualmente no llega al 40%.

También se promueven inversiones dirigidas a la ampliación y rehabilitación de la infraestructura de tratamiento de todas las usinas de producción de agua potable de todo el país, que se deberán construir a partir del año 2005.

En ese marco, el presidente de OSE, Juan Justo Amaro, anunció que existe interés de varios grupos de productores, especialmente de la cuenca lechera, en comprar agua bruta al ente y en adquirir en forma corporativa las famosas usinas potabilizadoras portátiles a efectos de obtener agua potable para las zonas del campo y suburbanas de las capitales departamentales que conforman el 2% de la población que aún no cuenta con agua potable.

El jerarca recordó los objetivos del ente de ampliar el servicio de saneamiento, anunciando que se incluirá en la próxima ley de urgencia la consideración de la obligatoriedad de la conexión a las redes de alcantarillado de aquellos frentistas a la red que aún no lo hayan hecho. Amaro adelantó que no habrá restricciones de agua en este verano.

Equilibrio ecológico en peligro

La erosión y pérdida de fertilidad del suelo, la desertificación y los procesos de deforestación son algunos de los graves problemas ambientales que amenazan hoy el equilibrio ecológico del continente americano.

Los serios problemas ambientales de la región más un conjunto de iniquidades sociales, conforman una situación grave que requiere de soluciones integrales en cada uno de los países.

A ello se suma la degradación de las cuencas, la contaminación de aguas y aire, la pérdida de recursos genéticos y ecosistemas y la migración rural, según un informe de la Asociación Caribeña de Agua y Aguas Residuales y la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental, elaborado en el marco de los festejos del Día Interamericano del Agua.

El documento consigna que la falta de tratamiento de aguas residuales sigue siendo el problema sanitario más grave de la región.

El informe advierte que, a pesar de que la región de América Latina y el Caribe posee las mejores reservas del mundo en tierra cultivable, albergando el 40% de las especies vegetales y animales del planeta, 47% de su territorio aún está cubierto de bosques y tiene 27% del agua dulce del mundo, su situación ambiental es tan grave que toda esa riqueza podría perderse si continúa el mismo ritmo de degradación ambiental.

Entre 1980 y 1990, se consumieron 61 millones de hectáreas de bosques, cerca del 6% del total y que durante 1990-1995 se agregó una pérdida anual de 5,8 millones de hectáreas. De la tierra de la región, 16% está degradada y 1.224 especies animales están bajo amenaza de extinción.

A pesar de que el 70% de la superficie del planeta está cubierto por agua, un altísimo porcentaje, 97,5%, corresponde a agua salada y tan sólo 2,5% es agua dulce o fresca. Si se tiene en cuenta que el 70% se encuentra en los casquetes polares de la Antártida y Groenlandia y que otro gran volumen reside en la humedad del suelo o acuíferos subterráneos, se puede inferir que los seres humanos cuentan con menos del 1% del agua dulce del mundo para su uso.

No obstante, el agua dulce no se encuentra distribuida uniformemente en todo el planeta. Las regiones donde el recurso es escaso, áreas de desiertos donde apenas llueve o zonas húmedas que reciben altas cantidades de precipitaciones.

Nuestra América del Sur es la segunda región en materia de riqueza hídrica superficial, con 10.533 km

Cobertura de agua potable

De los 497 millones de habitantes de América Latina y el Caribe, 84,59% de la población cuenta con cobertura de servicio de agua potable y saneamiento, a través de conexiones domiciliarias o fácil acceso a una fuente pública. Ello equivale a decir que un 15,41% de la población, un total de 76 millones de personas, no cuenta con servicio de agua potable en la región americana.

Los problemas de provisión de servicios son más graves en las zonas periurbanas, principalmente en los cinturones de pobreza que se crean alrededor de las grandes ciudades debido en gran medida a una migración rural significativa.

Solamente 241 millones de personas, el 48,61% de la población de la región, están conectadas a sistemas convencionales de alcantarrillado sanitario y 151 millones de personas, un 30, 60% de la población, es atendida por sistemas de saneamiento in situ (tanques sépticos, letrinas con descarga de agua, letrinas secas). Además, se estima que 103,2 millones de personas, alrededor de 20,79% de la población de América Latina y el Car
ibe, no disponen de sistemas para la eliminación de aguas residuales y excretas, de las cuales 37 millones corresponden a zonas urbanas y 66 millones a las áreas rurales.

Los procesos de educación y concienciación son contemplados como una de las medidas a impulsar en la región. Entre ellos, lo más relevante es informar sobre las enfermedades relacionadas con el agua.

* Disentería: trasmitida a través del agua contaminada con heces, hortalizas contaminadas o manipulación de alimentos que son portadores y no tienen una higiene adecuada.

* Ascariasis: trasmitida por ingestión de huevos infectantes procedentes del suelo contaminado con heces humanas o alimentos crudos contaminados.

* Balantidiasis: trasmitida por ingestión de quistes en alimentos o agua contaminada con heces. Prevalece especialmente donde el saneamiento es pobre.

* Cólera:; trasmitida por ingestión de agua o alimentos contaminados por las heces o vómitos de individuos infectados, manejo antihigiénico de alimentos, consumo de moluscos o crustáceos contaminados crudos

* Cryptosporidiosis: trasmitido por la ruta fecal oral, los quistes son altamente resistentes a los procesos corrientes de tratamiento del agua, el agente infeccioso ha sido identificado frecuentemente en fuentes de agua contaminada por desechos de ganado

* Diarrea: causada por Escherichia coli. Se propaga por alimentos, agua y vómitos contaminados, los seres humanos son el reservorio principal.

* Hepatitis: se trasmite por la ruta fecal oral, especialmente por agua y alimentos contaminados, en particular moluscos y crustáceos. Es una enfermedad endémica en todo el mundo.

* Fiebre tifoidea: se trasmite por alimentos o agua contaminada, al igual que la paratifoidea.

La Organización Mundial de la Salud realiza algunas recomendaciones para prevenir en el hogar las enfermedades trasmitidas por el agua, las que se especifican en el cuadro adjunto. *