Hace cien años comenzó a construirse el Puerto de Montevideo

La ubicación marítima de Montevideo era la más apropiada para la instalación del mismo, pero sólo contaba con uno primitivo.

La creación del puerto definitivo recién llegaría durante la presidencia de Juan Lindolfo Cuestas (1899-1903). Fue el 18 de julio de 1901 cuando se colocó la piedra fundamental que dio inicio a las obras de construcción para convertir al puerto de Montevideo en el gran puerto del Río de la Plata.

Con motivo de celebrarse los cien años del comienzo de esas obras, la Administración Nacional de Puertos programó una serie de festejos que empezaron en el día de ayer y se extenderán hasta el martes 17 de julio. El jueves se realizó una conferencia en la Liga Marina, que estuvo a cargo del capitán de navío (CG) retirado Juan José Fernández Parés. La misma se refirió al tema «El Puerto de Montevideo y sus alrededores». Luego habló el ingeniero Alberto Ponce Delgado, sobre «Construcción y evolución del Puerto de Montevideo.»

Ayer viernes a las 17 horas se inauguró la exposición «Cien años del inicio de las obras del puerto de Montevideo.» La misma se exhibe en el Edificio de Buquebus (Santos).

Hoy a las 14 horas, en la Plaza Constitución (Matriz) se desarrollará una fiesta popular con la participación de representantes de aproximadamente veinte colectividades, que dieron lugar al origen de la patria y cuyos antepasados ingresaron por el puerto de Montevideo. El escenario en donde tendrá lugar este espectáculo estará ubicado en Juan Carlos Gómez y Rincón. Allí el público podrá disfrutar de danzas, bailes y de comidas típicas de cada país y región.

Para el lunes a la hora 15 está previsto el lanzamiento del sello conmemorativo de los «100 años del Puerto de Montevideo». Esta ceremonia se llevará a cabo en la Sala de Sesiones del Directorio de la Administración Nacional de Puertos (Rbla. 25 de Agosto 1825).

El sello será puesto en circulación por la Administración Nacional de Correos. La emisión estará compuesta por 25.000 unidades, con un valor de once pesos. El dibujo del sello fue realizado por Carlos Menck Freire.

La celebración culminará el martes 17. Ese día se realizarán diferentes actos centrales en los que se festejará el Día del Portuario, que se adelanta en esta oportunidad, ya que habitualmente se conmemora el 21 de julio.

El proyecto de puerto

En el año 1700 Montevideo era el primer puerto de la América española en tener muelles y faros. Seis años más tarde la Corona lo nomina Apostadero Naval del Imperio. Ese puerto precario consistía en un conjunto de piedras, escalones, un muelle y atracadero poco profundo al final de la calle San Felipe (hoy Misiones).

En un informe técnico de 1979, realizado por la Colonia, se asegura que Montevideo poseía las condiciones naturales, con fondo suficiente para albergar barcos grandes. A diferencia del vecino puerto de Buenos Aires con costas deprimidas, de orillas chatas que dificulaban la navegación.

El gobernador Bustamante y Guerra trazó, a fines del 1800, los primeros planos de construcción. Pero el proyecto quedó postergado hasta que en 1833. El presidente Rivera encomendó a un ingeniero francés un plano de sondas y estudio de abrigo para buques. Pero siguieron durante varios años más las propuestas y se realizaron algunas mejoras para ampliar el pequeño puerto, hasta que en 1901 el presidente Cuestas dio una solución difinitava y comenzó a construirse el puerto –cuyas obras tardaron siete años– que hasta hoy funciona. *