Qué es lo que los  atrae a picarnos

Un equipo de científicos de la Universidad de California en Davis ha identificado el principal olor producido de forma natural en los humanos y en los pájaros que atrae a los mosquitos Culex, los cuales se alimentan de sangre y transmiten el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades potencialmente mortales.

La novedosa investigación explica por qué los mosquitos añadieron a los humanos como fuente de alimentación, y prepara el camino para avances clave en el control de los mosquitos y de las enfermedades que propagan.

Walter Leal y Zain Syed han encontrado que el nonanal es la sustancia química que despierta al poderoso sentido del olfato en los mosquitos, guiándolos hacia su festín de sangre.

El nonanal actúa como una especie de baliza. Las sustancias que hacen esto son portadoras de un «mensaje», por así decirlo. Las antenas de los mosquitos de la especie Culex quinquefasciatus están muy desarrolladas, lo cual les permite descubrir concentraciones sumamente bajas de nonanal.

Los mosquitos detectan olores con las neuronas receptoras olfativas de sus antenas.

Las aves, el principal blanco de los mosquitos, sirven como reservorio del virus del Nilo Occidental.