Diez inventos que llegan a la vida de la gente común

Panel solar en el tejado de una casa. Una vacuna inhalable contra el sarampión para los enfermos en países en desarrollo, un «nanogenerador» para recargar el iPod con un único movimiento de la mano o una pintura para las paredes que mata los microbios.

Son parte de una lista de diez avances científicos y tecnológicos nombrados como los «más prometedores» para 2010 por los miembros de la American Chemical Society (ACS), la sociedad más grande del mundo científico.

Los estudios han sido seleccionados entre 34.000 informes y 18.000 documentos técnicos, dados a conocer a lo largo de 2009. La lista de los 10 más prometedores avances científico-tecnológicos es ésta:

La primera vacuna por inhalación, sin agujas, contra el sarampión. Presentada durante la reunión nacional de ACS, la vacuna pasará a ensayo clínico el próximo año en India, donde la enfermedad todavía afecta a millones de lactantes y niños, y mata casi a 200.000 por año.

La casa con «energía solar personalizada». Los nuevos descubrimientos científicos apuestan por una energía solar «personalizada», a la medida de cada consumidor, que será el epicentro de los cambios en la producción de electricidad a partir de grandes centrales generadoras de energía a otras mucho más pequeñas, como los hogares y comunidades.

Una esponja de «humo congelado» para limpiar las mareas negras. Científicos de Arizona y Nueva Jersey han diseñado un aerogel, un sólido super ligero al que también llaman «humo congelado», que puede servir como esponja definitiva para capturar el petróleo vertido por accidente o en catástrofes al medio ambiente.

Un nanogenerador para recargar el iPod y el móvil con un gesto de la mano. Científicos de Georgia trabajan en una técnica que convierte la energía mecánica de los movimientos del cuerpo o incluso del flujo de la sangre en energía eléctrica que puede alimentar una amplia gama de dispositivos electrónicos sin necesidad de baterías.

Una pintura que mata los microbios. Investigadores de Dakota del Sur trabajan en el desarrollo de una pintura anti-microbiana. Mata bacterias causantes de enfermedades, y actúa contra el moho, los hongos y los virus.

Una vacuna producida con planta de tabaco. Unica en su origen, puede ser utilizada contra el llamado «virus de los cruceros», causante de diarreas y vómitos y la segunda infección viral más común en EEUU. El microbio se extiende como un reguero de pólvora entre líneas de pasajeros, escuelas, oficinas y bases militares.

Una píldora mensual contra las pulgas de las mascotas. Sólo una píldora al mes y el perro o el gato están libres de pulgas y garrapatas. La pastilla, desarrollada por científicos de Nueva Jersey, parece ser 100% eficaz y sin señales de efectos tóxicos para los animales.

Una molécula que mide el calentamiento global que produce cada producto. Hasta ahora, era complicado conocer qué productos que salen al mercado son realmente ecológicos o tienen compuestos que pueden dañar el medio ambiente, potenciando el calentamiento global. Una nueva técnica molecular podrá predecir qué materiales, que van desde productos químicos utilizados en alfombras a productos electrónicos, contribuyen al calentamiento.

Un «cóctel de camarones» para el depósito de fuel. Científicos chinos trabajan en un catalizador fabricado a partir de cáscaras de camarón que podría transformar la producción de biodiesel en un proceso mucho más rápido, barato y beneficioso para el ambiente. De momento, sólo ha sido probado en el laboratorio.

Una nariz electrónica para detectar la enfermedad renal. Expertos israelíes han creado una «nariz electrónica» capaz de identificar en el aliento 27 sustancias claves que revelan que el paciente sufre una enfermedad del riñón. De momento, ha sido probado con éxito en ratas de laboratorio.