La historia genética de los indios

Casi todos los indios (de la India) son portadores de contribuciones genómicas de dos poblaciones ancestrales distintas, así surge de un nuevo estudio, realizado un equipo internacional para explorar la historia antigua de la India, la segunda nación más poblada del mundo.

Este proyecto internacional es el primer análisis genómico de diversos grupos indios.

La investigación revela que casi todos los indios son portadores de contribuciones genómicas de dos poblaciones ancestrales distintas. Después de la mezcla inicial, muchos grupos experimentaron períodos de aislamiento genético unos de otros durante miles de años.

El estudio, que tiene implicaciones médicas para las personas con ascendencia india, ha sido dirigido por científicos del Centro para la Biología Celular y Molecular (CCMB) en Hyderabad (India) junto con investigadores del Instituto Broad (dependiente del MIT y la Universidad de Harvard) y otras instituciones estadounidenses.

Aunque las secuencias del genoma de dos personas no emparentadas difieren en sólo el 0,1 por ciento, esta pequeña porción de material genético es una rica fuente de información. Proporciona pistas que pueden ayudar a reconstruir los orígenes históricos de las poblaciones modernas.

También indica variaciones genéticas que elevan el riesgo de ciertas enfermedades. Para esclarecer la variabilidad genética a lo largo y ancho del subcontinente indio, el equipo de investigación analizó más de 500.000 marcadores genéticos en los genomas de 132 individuos de 25 grupos, en representación de 13 estados, de las seis familias de idiomas, las castas tradicionalmente «superiores» e «inferiores», y los grupos tribales.

Estos análisis del genoma han revelado dos poblaciones ancestrales.

Grupos diferentes han heredado del cuarenta al ochenta por ciento de su herencia genética de una población que los investigadores llaman los Indios Ancestrales del Norte, y que están relacionados genéticamente con los eurasiáticos occidentales, en tanto que el porcentaje restante de su herencia genética procede de los Indios Ancestrales del Sur, los cuales no están relacionados genéticamente con ningún grupo de fuera de la India.

El hallazgo de que casi todos los grupos de la India descienden de la mezcla de dos poblaciones ancestrales se aplica tanto a las tribus tradicionales como a las castas. Tal como señala Kumarasamy Thangaraj, miembro del equipo de investigación, es imposible distinguir las castas de las tribus utilizando estos datos.