Descubren en el curry propiedades para "matar" las células cancerosas

Durante mucho tiempo se ha pensado que el compuesto, llamado curcumina, tiene poderes curativos y ya se le ha probado como tratamiento para la artritis y la demencia. Ahora, estudios llevados a cabo en el Centro de Investigación de Cáncer, en Cork (Irlanda), muestran que la sustancia logró destruir en el laboratorio células cancerosas del esófago.

Los expertos afirman que el hallazgo ­publicado en British Journal of Cancer (Revista Británica de Cáncer)­ podría ayudar en la búsqueda de nuevos tratamientos contra la enfermedad.

En el estudio, los científicos trataron a células del esófago cancerosas con curcumina. Descubrieron que el compuesto comenzó a matar a las células a las 24 horas del «tratamiento».

Las células, explica la doctora Sharon McKenna que dirigió el estudio, comenzaron a devorarse entre sí después que la curcumina comenzó a producir señales letales para destruirlas. «Se ha sabido durante mucho tiempo que los compuestos naturales tienen el potencial de tratar a células defectuosas que se han vuelto cancerosas», dice la investigadora.

«Y sospechamos que la curcumina podría tener un valor terapéutico», afirma.

Estos interesantes resultados sugieren que en el futuro se podrían desarrollar compuestos de curcumina como un potencial fármaco anticanceroso para tratar el cáncer del esófago. Ese padecimiento es la séptima causa más común de muerte por cáncer.

Se calcula que menos de 20% de la gente que sufre esta enfermedad sobrevive después de cinco años. Esto se debe a que sólo se logra diagnosticar en sus primeras etapas en cerca de 20% de los casos.

Tal como señala el profesor Gerald O’Sullivan, director del Centro de Investigación de Cáncer, de Cork, «la incidencia de la enfermedad en el mundo occidental ha aumentado en más de 50% desde los ’70».

Y se cree que este aumento podría estar vinculado al aumento en las tasas de obesidad, consumo de alcohol y la enfermedad del reflujo gastroesofágico. «Así que encontrar formas de tratar y prevenir esta enfermedad es extremadamente importante», señala el científico.

Se cree que la curcumina también tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Se ha usado durante siglos en la medicina china e india para tratar trastornos inflamatorios, y algunos de sus componentes se utilizan en suplementos dietéticos en países de occidente.

Y no es la primera vez que se estudian las posibles propiedades beneficiosas de este compuesto.

A principios de este año, un estudio en Estados Unidos reveló que el compuesto podría prevenir la propagación en el cerebro de las placas amiloideas que se cree causan la enfermedad de Alzheimer.

Los científicos afirman que actualmente se está investigando si consumir curry puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Otros estudios también han hablado de otras propiedades beneficiosas de la curcumina, como sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Los expertos señalan, sin embargo, que hasta ahora todas las teorías sobre el impacto de la curcumina han sido sólo probadas en el laboratorio o en animales. Y hace falta llevar a cabo muchas más investigaciones para comprobar los resultados en seres humanos.

El profesor Murali Doraiswamy informa a su vez que actualmente se está llevando a cabo un ensayo clínico en la Universidad de California (Los Angeles) para probar los efectos de la curcumina en pacientes con Alzheimer.

Sostiene que la investigación también analizará el potencial terapéutico del compuesto para tratar otras enfermedades como cáncer y artritis.

Advierte, sin embargo, que el hecho de consumir una cena de curry a la semana no contrarresta el riesgo de demencia asociado al consumo de una dieta mala. Se cree que la curcumina puede disolver las placas amiloideas que se forman en el cerebro.

En su opinión el curry debe agregarse al consumo de una dieta sana y a hacer suficiente ejercicio a la lista de factores que pueden prevenir la demencia. Y cree que quizás algún día podría ser posible desarrollar una píldora de curry que pueda tener el mismo efecto terapéutico que una cena india.