Nuevos tratamientos y terapias para hacer frente al problema del insomnio

Si usted padece insomnio, habrá probado de todo: desde el vaso de leche caliente, el baño relajante, la taza de té de hierbas, hasta contar ovejas. Si no ha tenido suerte, no está solo. Según los expertos, una de cada diez personas no puede dormir cuando lo necesita, en la noche.

Están surgiendo nuevos tratamientos que parecen demostrar que una cura para este trastorno está cerca. Y la solución parece estar en Internet. En los últimos años, investigadores en Estados Unidos han estado desarrollando terapias basadas en Internet diseñadas específicamente para combatir el insomnio.

Son tratamientos, dicen algunos estudios, que pueden ser tan efectivos como la terapia cognitiva conductual que actualmente se utiliza ­en presencia del terapeuta­ para aliviar el trastorno.

“El insomnio es el problema mental más común en el Reino Unido y probablemente en todo el mundo”, dijo a la BBC el doctor Colin Espie, director del Centro de Sueño de la Universidad de Glasgow, Escocia.

“Pero menos de la mitad que padece insomnio lo menciona a sus médicos”, agrega. En efecto, mucha gente siente que no poder dormir es algo demasiado trivial o algo que se resolverá solo y no vale la pena consultar al médico.

Sin embargo, el insomnio crónico puede ser un trastorno muy complejo que a menudo resulta de una combinación de factores, incluidas enfermedades físicas o mentales subyacentes, como la depresión o el estrés crónico. Por eso, afirman los expertos, es necesario buscar ayuda médica.

Los insomnes miran minuto a minuto el reloj cuando no pueden dormir. Pero esto se dice más fácil de lo que es. Porque incluso cuando la persona está dispuesta a hablar de su problema, no siempre está disponible la ayuda.

En el Reino Unido, por ejemplo, donde millones de personas sufren insomnio crónico, no hay suficientes psicólogos entrenados en el tipo de terapia que se necesita para ayudar a resolver el problema. Es por eso que los tratamientos en línea podrían ser una herramienta muy útil para quienes pasan las noches despiertos a causa del insomnio. Estos programas se llevan a cabo durante varias semanas, e incluyen lecciones que pueden descargarse, pero el objetivo final es simular la relación médico-paciente.

“Fundamentalmente me basé en el formato de los programas de tratamiento que utilizamos cara a cara con el paciente y lo convertí al formato Internet”, explicó el doctor Gregg Jacobs, especialista en insomnio de la Escuela Médica de la Universidad de Massachusetts y fundador de uno de los programas de terapia en línea.

El programa del doctor Jacobs consta de cinco lecciones durante cinco semanas. Comienza enseñando al paciente lo que es el insomnio y propone objetivos para cada una de las lecciones semanales. “Es una forma muy segura y anónima de tratar el insomnio del paciente”, afirma.

Ignorar el reloj

En la primera semana, por ejemplo, el paciente aprende a ignorar el reloj, es decir, dejar de practicar ese hábito común de todos los insomnes que consiste en mirar el reloj minuto a minuto cuando no se puede dormir.

El objetivo en la segunda semana es establecer una hora regular para levantarse. Esta es una tarea muy difícil para los insomnes que tratan de dormir en exceso durante el fin de semana para compensar las horas sin sueño de entre semana. Según el doctor Jacobs, con un poco de compromiso y adquiriendo nuevos hábitos ­como irse a la cama sólo cuando se está somnoliento, no leer ni mirar TV en la cama, y nunca pasar más de 20 ó 30 minutos despierto en la cama­ se puede eventualmente regular el sueño.