Los más grandes radiotelescopios escudriñan el espacio en busca de algo

El proyecto eMerlin reemplazará a la tecnología de microondas que en el pasado conectó a los telescopios.

Y se espera que ésta sea la primera red de un enorme sistema de telescopios unidos que, en el futuro, podría incluir a miles de estos aparatos alrededor del mundo. Revolución astronómica.

Es un sistema tan poderoso que, observaciones que en el pasado nos tomaban tres años, ahora las podremos hacer en un día. Dr. Tim O´Brien. «El sistema será una revolución en términos de lo que podemos hacer con nuestra astronomía» dijo a la BBC el doctor Tim O´Brien, profesor de astrofísica de la Universidad de Manchester, quien participa en el proyecto eMerlin.

«Nos permitirá observar el universo con mucho más detalle en mucho menos tiempo. Es un sistema tan poderoso que, observaciones que en el pasado nos tomaban tres años, ahora las podremos hacer en un día», agrega el experto.

Los radiotelescopios funcionan recogiendo las ondas de radio que emiten objetos a muchos años luz de la Tierra.

Pero un telescopio solo, incluido uno tan poderoso como el Lovell de 76 metros de diámetro, tiene muchas limitaciones en términos de lo que puede observar.

Es por eso que los astrónomos combinaron el poder de varios telescopios ubicados en una extensa zona para crear lo que en efecto sería un gigante «supertelescopio».

El proyecto incluye a siete telescopios en Inglaterra que en el pasado habían sido conectados con microondas.

Este tipo de tecnología sólo permitía obtener una fracción de los datos que estaban siendo registrados.

«Era como utilizar una tubería muy estrecha para transferir la información que recoge cada radiotelescopio y enviar esos datos a Jodrell Bank (la sede del telescopio Lovell)» explica el doctor O´Brian.

Con las microondas, la mayoría de las señales que se recogían no lograban regresar a Jodrell Bank. Ahora, sin embargo, se espera que, con la nueva tecnología de fibra óptica, todos los datos lleguen a su destino.