Hasta 60.000 personas podrían padecer artritis en nuestro país

El viernes se celebró un nuevo día en la lucha contra la artritis reumatoidea. El grupo de estudio de «Artritis de reciente inicio» busca la detección precoz y el tratamiento adecuado de los pacientes. Está integrado por reumatólogos del Instituto Nacional de Reumatología, la Cátedra de Reumatología de la Facultad de Medicina y la Sociedad Uruguaya de Reumatología.

 

El 75% son mujeres

La institución funciona en el Instituto Nacional de Reumatología, ubicado en Avenida Italia esquina Las Heras, y está abierta a cualquier paciente que sea enviado en interconsulta por los centros de salud públicos o privados.

Según estimaciones de los expertos y según la prevalencia mundial, Uruguay podría llegar a tener hasta un máximo de 60.000 afectados por esta patología, que incide sobre todo en las mujeres de entre 40 y 50 años, que representan al 75% de los afectados.

 

Invalidante y dolorosa

La artritis reumatoidea es una enfermedad inflamatoria persistente de las articulaciones, crónica e invalidante. También puede afectar órganos internos como el pulmón, el corazón, el sistema nervioso y el aparato gastrointestinal, así como la piel y los ojos.

Su causa es desconocida, aunque se cree que puede deberse a predisposición genética, aunque no precisamente hereditaria. También se plantean otras causas, como determinadas infecciones (causadas por virus o bacterias) y alteraciones en el sistema inmune del organismo, que no reconoce los tejidos de las articulaciones y otros órganos como propios.

Los síntomas se presentan en forma gradual. Los primeros se manifiestan a través de la hinchazón y el dolor. Pueden estar acompañados o precedidos, durante semanas o meses, por un estado general de dolor muscular, cansancio, pérdida de peso, depresión, fiebre y falta de apetito.

Un síntoma característico es la rigidez al despertarse, que luego disminuye durante el día, aunque puede llegar a durar toda la jornada.

Los expertos recomiendan estar atentos a las actividades de la vida cotidiana, como por ejemplo abrochar la ropa, peinarse, cepillarse los dientes, utilizar cubiertos e incluso levantar objetos. Otras manifestaciones de la enfermedad son la formación de nódulos subcutáneos que pueden aparecer en las manos, codos u otras zonas que soportan presión.

 

Tratamiento a tiempo

La artritis afecta sobre todo las manos y los pies, pero también las rodillas, las caderas, los hombros, los codos, los tobillos y la columna cervical. La inflamación de las articulaciones generalmente se manifiesta simétricamente en ambos lados del cuerpo, aunque al comienzo puede no ser así. Si no se la trata a tiempo puede producir daños en las articulaciones, causando incapacidad.

La evolución en general varía según el paciente. A veces desaparece a los dos años; puede tornarse más agresiva, evolucionando con empujes. Para los expertos lo fundamental es tratarla adecuadamente mientras se encuentra activa. Hay que tener en cuenta que a los tres meses pueden existir lesiones óseas irreparables.

Los reumatólogos recomiendan que en caso de presentar algunos de estos síntomas lo mejor es consultar a un médico lo antes posible, para que éste derive al paciente al reumatólogo.

 

Control del dolor

El diagnóstico de la artritis se realiza tomando en cuenta los síntomas y explorando en detalle las articulaciones. Los exámenes de laboratorio y la radiología son muy importantes para evaluar la enfermedad, porque no existe una prueba única, que por sí misma pueda comprobar la existencia de la enfermedad ni tampoco descartarla.

Cuanto más temprano se realice el tratamiento de esta patología, mejor. Este está dirigido al control del dolor, la reducción de la hinchazón, la detención de los daños en las articulaciones y el mejoramiento de la movilidad del paciente.

La mayoría de los pacientes responde bien a los tratamientos aunque hay casi un 30% que no lo hace. Para este tipo de pacientes los médicos disponen de las «terapias biológicas», que son fármacos desarrollados a partir de técnicas de biología molecular e ingeniería genética.