De estancia a hogar de huérfanas

A mediados del siglo XVIII en la actual Colonia (Ruta 21, kilómetro 241) existía una próspera calera y estancia jesuítica, fundada en 1742. Las autoridades españolas la habían adjudicado al colegio porteño de Nuestra Señora de Belén y allí se edificó la capilla que llevaba este mismo nombre. Mientras tanto, los jesuitas solicitaban los terrenos para explotar la cal y el ganado.

La expulsión de los jesuitas fue el comienzo del fin para la estancia de Belén, menos de 20 años después de su establecimiento.

De poco valió que allí nacieran, en las últimas décadas del siglo XVIII, los tres hermanos de José de San Martín, en épocas en que la estancia pasó a depender de la Junta Municipal de Temporalidades de Buenos Aires. En 1777 el establecimiento pasa a mantener el Colegio de las Niñas Huérfanas de Buenos Aires. Ese fue el motivo para que la estancia empezara a ser conocida como «Calera de las Huérfanas».