Iniciaron revolucionario tratamiento genético para detener el sida

El profesor estadounidense John Rossi afirmó que las primeras pruebas genéticas en seres humanos se iniciaron hace poco en el hospital City of Hope de California, en la culminación de un proceso iniciado a comienzos de los años noventa.

El procedimiento, conocido como inmunidad intracelular, implica modificar la información genética en las llamadas células T, que el virus del sida normalmente bloquea e infecta antes de duplicarse.

Una pieza de material genético es introducida en las células, lo que les hace reconocer al virus del sida como una amenaza y estimula el mecanismo de defensa celular del organismo para que prevenga la duplicación de la célula infectada.

«Hemos extraído sangre de las células T de pacientes infectados con el virus del sida y hemos introducido en estas células genes que producen productos que inhiben la duplicación del VIH (virus de la inmunodeficiencia humana)», explicó Rossi durante la conferencia.

El experto aclaró que el proceso se desarrollará a largo plazo, y expresó que el objetivo primordial de la investigación es controlar completamente el virus del VIH o reducir su presencia en pacientes para que éstos necesiten menos drogas para sobrevivir.

El investigador estadounidense dijo que se trataba de una prueba trascendente y manifestó su entusiasmo porque forma parte de «las primeras personas en el mundo que la lleva a cabo».

 

Sida y drogas

Durante la conferencia efectuada en Sydney también se presentó un estudio estadounidense que mostró un vínculo entre la infección por VIH en homosexuales y el incremento en el uso de drogas sociales, como las metanfetaminas.

Según el investigador Christopher Hurt, de la Universidad de Carolina del Norte, entre 2000 y 2005 la proporción de casos positivos de VIH en hombres estadounidenses menores de 30 años que también consumieron drogas sociales pasó de un 1,7% a un 5%.

Hurt aseguró que el sexo entre homosexuales y el consumo de drogas sociales constituye una combinación peligrosa. Esto se debe a que las metanfetaminas estimulan la libido y a que una persona que está despierta por «horas y horas» tiene más posibilidades de tener «una maratón de sexo», dijo Hurt.

«Los homosexuales estaban en riesgo y ahora su vulnerabilidad ha aumentado», sentenció el especialista.

A pesar de estas afirmaciones, en la conferencia los científicos transmitieron su optimismo acerca de la evolución de la enfermedad. Mientras que antes la esperanza de vida de los enfermos no se acercaba a la de la media de la población, ahora los pacientes están expuestos a los mismos riesgos que el resto, explicó Michael Lederman, de la Universidad Case Western Reserve.

«El futuro es algo incierto, pero tan luminoso, tan claro comparado con hace 10, 15 o 20 años, que ahora la esperanza es una realidad», dijo.

Lederman, al igual que otros expertos, aseguraron que los potentes medicamentos antirretrovirales que existen en el mercado pueden proteger de la muerte al enfermo durante décadas.

La posibilidad de erradicar el VIH surgió a mediados de los años noventa, gracias al acceso a las terapias antirretrovirales, aunque el optimismo inicial se vio enturbiado por la toxicidad de los medicamentos.

Los tratamientos mejorados han conseguido reducir sobremanera los efectos secundarios, al tiempo que se están probando dos medicinas novedosas en pacientes con resistencia a los antirretrovirales.