Turismo en las sierras: Minas es más linda en abril

El himno popular de la capital del departamento ­la canción «Minas y abril», escrita por Santos y popularizada por Santiago Chalar­ afirma que Minas, «por siempre bonita», es «más linda en abril».

Los datos aportados por las autoridades de la Intendencia Municipal de Lavalleja (IML) lo confirman: se espera la llegada de un importante contingente de turistas en las próximas horas. Tanto en los campings de Arequita, Laguna de los Cuervos, Villa Serrana, Aguas Blancas ­frente a los templos budistas recientemente construidos en piedra­ y el salto del Penitente como en los distintos hoteles del casco y zonas suburbanas de la ciudad, las reservas alcanzan muy buenos promedios.

La Virgen del Verdún (18, 19 y 20 de abril) y el reconocido festival tradicionalista «Minas y abril» (13, 14 y 15 de este mes), para el cual se confirmó la presencia de «Pepe» Guerra, Abel Soria, Turcatti­Pereira, Jorge Nasser y Larbanois­Carrero, entre otros, dan un marco especial a Lavalleja durante el otoño.

La peregrinación a la Virgen del Verdún se realiza cada 19 de abril desde 1902. Es una de las celebraciones religiosas más importantes de Uruguay. Durante ese día, miles de peregrinos concurren al cerro Verdún ­que lleva su nombre en honor a un oficial de Artigas­ para venerar la imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción, que se encuentra en la cumbre del cerro, en una demostración de fe y admiración.

La tradicional fiesta «Minas y abril» se realiza en el Parque Rodó. Son tres jornadas a un ritmo intenso, en las cuales se intercala el arte de los payadores con las actividades de los jinetes, la guitarra y el lazo. Miles de personas disfrutan de este evento reconocido dentro y fuera de fronteras.

 

Un poco de historia

El nombre de la capital de Lavalleja se debe a los numerosos yacimientos de minerales que se encontraban en las inmediaciones del arroyo San Francisco. Cosme Alvarez fue el primer vecino que intentó explotar las riquezas minerales de la zona. El territorio del departamento está conformado por granito y roca pizarrosa. Eso origina sierras, mares de piedra, afloramientos rocosos y amplias elevaciones.

La villa Concepción de las Minas fue fundada en 1784, 30 años después de que el gobernador de Montevideo, José Joaquín de Viana, planteara oficialmente la creación de una población «en la zona de las minas». Los primeros 152 colonos eran asturianos y gallegos, y llegaron a la zona luego de un frustrado intento de poblar la Patagonia. El diseño de su planta urbana estuvo a cargo de Rafael Pérez del Puerto. Enclavada entre sierras, en las cuencas de los arroyos San Francisco y Campanero, la actual capital del departamento de Lavalleja está situada a 121 kilómetros de Montevideo.

La ciudad está asentada entre las sierras de Minas y Carapé, ambos ramales de la Cuchilla Grande, que tiene su altura máxima a 25 kilómetros de la capital departamental por la Ruta 60. Además, la bordean los ríos Santa Lucía y Cebollatí. Algunos atractivos de la zona son la Plaza Libertad (con el monumento a Lavalleja), la catedral de la Inmaculada Concepción, la Casa de la Cultura, los parques Zorrilla, Fabini y Rodó, la represa de OSE, el parque General Artigas (con el monumento al prócer), el cerro Arequita y su camping, la laguna de los Cuervos, el cerro Verdún, el Parque Salus, el Parque de Vacaciones UTE-Antel, el salto de agua del Penitente y Villa Serrana.

 

Cerro y camping de Arequita

Los dos cerros de origen volcánico, separados por un abra donde corre el río Santa Lucía, tienen una altura de 230 metros y albergan una casi impenetrable vegetación indígena. El camping, enclavado a orillas del río, a 10 kilómetros de la ciudad, tiene capacidad para 300 personas y cuenta con 25 cabañas, servicios y entretenimientos.

 

Salto de agua del Penitente

A 25 kilómetros de la ciudad de Minas, con entrada en el kilómetro 124,500 de Ruta 8, se encuentran el cerro del Penitente y una hermosa cascada de 60 metros de torrente cristalino, que se precipita en una piscina natural, abriéndose paso entre las rocas y piedras del lugar. El camino vecinal que une la Ruta 8 con el salto de agua fue refaccionado y está en buenas condiciones para ser transitado. Es un lugar ideal para disfrutar de absoluta tranquilidad.

 

Parque Salus

Está ubicado en el kilómetro 109,500 de la Ruta 8, a 10 kilómetros de Minas. El historial de Salus se remonta al siglo XIX. El viejo manantial se transformó, en la denominación popular, en la fuente del Puma, debido a los misteriosos relatos de indígenas que poblaron estas tierras. El parque fue el lugar de inspiración del músico y compositor Eduardo Fabini, nacido en la 2ª Sección del departamento.

 

Parque de Vacaciones UTE-Antel

A siete kilómetros de Minas, situado estratégicamente en plena zona serrana del departamento, se encuentra el complejo turístico social más importante de Lavalleja. Sobre una superficie de 479 hectáreas, de las cuales 250 se encuentran forestadas, y dentro de una topografía muy irregular, hace casi 50 años el ingeniero Santiago Mauri diseñó un parque de descanso y recreación para los funcionarios de UTE y sus familias.

El complejo tiene un hotel con capacidad para 700 personas (distribuidas en 160 habitaciones con baño privado), restaurante, piscina, sala de espectáculos y almacén para adquirir los productos que allí se elaboran.

 

Represa de OSE

Ubicada al este de Minas, fue inaugurada en 1934 . Su estructura, de hormigón ciclópeo y una longitud de 250 metros, tiene una capacidad de un millón de metros cúbicos de agua. La represa embalsa las aguas del arroyo San Francisco. Las instalaciones donde se potabiliza el agua están ubicadas a su entrada.

Es un lugar adecuado para practicar la pesca. Allí se organizan campeonatos entre minuanos y turistas que llegan al lugar.

 

Teatro Lavalleja

Fue inaugurado en 1909, realizado según el proyecto del arquitecto barcelonés Cayetano Buigas y Monrava. Los constructores fueron los suizos radicados en Minas Cándido Tomassini y Juan Morosoli. Tiene fachada de ladrillo a la vista y una sala con tres balcones sin columnas de soporte.

En el hall de acceso hay un grupo escultórico en yeso, patinado en bronce, del escultor José Belloni. Periódicamente el personal de la comuna realiza allí trabajos de mantenimiento.

 

Casa de la Cultura

En su patio central se encuentra la habitación donde nació Lavalleja. Allí se exhiben atuendos de soldados y armas de la época, que fueron donados por antiguos habitantes de la ciudad. La Casa de la Cultura cuenta además con biblioteca, sala de lectura, anfiteatro y sala de exposiciones.

 

Catedral de la Inmaculada Concepción

Al visitar el centro de la ciudad no pasa desapercibida la majestuosidad de este edificio, que se comenzó a construir en 1784 con sólidas líneas neoclásicas y un interior muy sobrio. Esta catedral tiene la particularidad de no situarse frente a la plaza misma, sino vinculada a ella por un amplio callejón.

 

Cerro y Parque Artigas

En la cima de esta elevación, de 280 metros, se encuentra el monumento ecuestre más alto de Sudamérica, en homenaje al general José Gervasio Artigas. La obra del escultor Stellio Belloni fue inaugurada el 19 de octubre de 1974.

Allí se realiza la tradicional Noche de los Fogones, en el marco de la Semana de Lavalleja. Ese día, miles de personas llegan al lugar. A las 12 de la noche se apagan todas las luces y quedan encendidos solamente los fogones. Con el fondo multicolor de los fuegos artificiales, la multitud canta a coro el tema de Ruben Lena «A don José».

Por datos e información turística sobre Minas dirigirse al teléfono 044 29796 o a la terminal de buses, en los locales 012 y 013. *