"La matemática crea el hábito de enfrentary resolver problemas en la vida cotidiana"

Lewowicz reconoce que existe una fobia hacia la matemática. Admite que es «universal», pero agrega que «en Uruguay existen varios elementos que conspiran contra esa ciencia, como las malas condiciones de trabajo de los docentes actuales». A esto suma la falta de «valoración del conocimiento en el país». Por eso sostiene que el desafío es «divulgar la matemática para que llegue y se disfrute como un concierto»

Uruguay será sede desde hoy y hasta el 9 de este mes de la XIV Escuela Latinoamericana de Matemática, que reunirá a profesionales de primer nivel internacional en esa disciplina. En este marco se celebrará además el décimo aniversario de la Unión Matemática de América Latina, con la presencia de destacados científicos. A 24 horas de este evento, Lewowicz habló con LA REPUBLICA y no se calló nada.

-¿Qué influencia tiene la matemática en la vida cotidiana de las personas?

-La matemática tiene dos aspectos: uno es el resultado matemático y el otro, el pensamiento. En este caso me voy a referir al segundo concepto.

La matemática es una disciplina que entrena en la forma de pensar abstracta, en encontrar analogías entre diversos fenómenos y crea el hábito de enfrentar problemas, tomar consecuentes iniciativas y establecer criterios de verdad. Genera en la gente esas capacidades, por eso influye en todo. Además brinda a las personas la posibilidad de que un problema tan complejo e imposible sí se puede resolver y otorga confianza frente a muchas situaciones. Eso es más importante que los resultados, conclusiones y teoremas matemáticos.

-¿Por qué existe entonces esa fobia generalizada hacia la matemática?

-Esa fobia es universal. Yo puedo apuntar algunos elementos que en Uruguay conspiran para lograr esa fobia, que son las malas condiciones en las que se enseña en las escuelas y liceos del país: bajos salarios, malos locales, poca nutrición de los alumnos por ausencia de bibliotecas. Si un profesor tiene 60 horas semanales de clases, cae mucho la atención que presta a cada curso y la atracción que brinda a los alumnos es pobre. Por la necesidad, hoy el profesor no se centra en cómo atrapar a sus alumnos, que es lo que hay que hacer para que disfruten esta ciencia y la tomen como un placer.

-¿Y cómo se hace para atrapar al alumno con la matemática?

-Eso es muy personal. No conozco la receta, pero hay una condición sine quanon para tentar al alumno. Ese profesor tiene que sentir un placer inmenso por lo que enseña, él tiene que estar seducido por la matemática. Y lograr ese amor exige una preparación de los profesores y maestros que hoy en día no existe. La formación decayó: es escasa y no está bien hecha. La matemática es igual que estudiar violín. Quien aprende a tocar ese instrumento se pasa años escuchando ruidos que ni siquiera los vecinos pueden tolerar. Los alumnos en el liceo estudian esos cinco años de sufrimiento, al concierto no lo llegan a conocer. Divulgar más la matemática, hacerla llegar y disfrutar como un concierto, ese es un desafío.

-¿A quién corresponde esa tarea?

-Depende del papel de los profesores y también de lo social. Si socialmente se valorara el conocimiento sería fenomenal, pero hoy eso no sucede. No se valora ni por sí mismo ni porque sea una promesa de acceso al bienestar material. Como en Uruguay no existen los salarios seductores en materia de conocimiento, nadie se quiere romper la cabeza porque de otra forma gana más plata. El prestigio social del maestro de escuela, de enseñanza media y del nivel universitario ha caído. En la Facultad de Ingeniería yo era un profesor reconocido hace unos años, ahora soy el viejo gil que no consiguió un trabajo mejor, eso es lo que leo en la cara de los estudiantes. La gente se llena la boca diciendo que viva la ciencia. Pero una valoración real empezaría por mejorar las condiciones de trabajo y aumentar el prestigio social de ese sector tan relevante para la cultura.

-¿En qué posición se encuentra actualmente la investigación matemática en Uruguay?

-La investigación matemática cayó mucho en 1973 porque muchos nos fuimos del país. Pero en el 85 aproximadamente varios de los que estábamos en el exilio empezamos a tratar de reconstruir lo que se había generado, a pesar de las dificultades. Actualmente hay un buen nivel de producción. Pero a la vez tenemos un problema. Si no cultivamos a la gente joven, por más descentralización que proponga el rector de la Universidad de la República (Rafael Guarga), se va a volver mediocre.

-¿Se dispone de recursos para la investigación en Uruguay?

-La educación no es postergable. Para la educación y la salud tiene que haber recursos primero. Y después a lo mejor se toma la decisión de demorar el pago de la deuda externa o arreglar otra forma de pago con el FMI. La educación universitaria exige investigación. Un investigador, además de otras tareas, debe estar actualizado en el conocimiento de su área a nivel mundial. Si no lo está, enseña algo que hace diez años era viejo. No es una persona tocada por Dios, sino una persona que estudia profundamente lo que pasa en el mundo en cierta disciplina. Y el rol social es fundamental, para asegurarse de no formar profesionales de segunda categoría.

-¿Qué papel juega la matemática en el desarrollo de los países?

-Tal como comentaba al principio de la nota, la matemática otorga la capacidad de pensar, enfrentar problemas, reconocer lo esencial y encontrar una respuesta. Ese es el valor agregado que la matemática produce.

En países desarrollados los empresarios reclaman matemáticos o físicos para diversos puestos, justamente por la forma de pensar que tiene. Uruguay es incipiente como país productivo, todavía no se puede pedir eso. Ojalá los gobiernos tengan comprensión real de la importancia de la investigación científica y tecnológica.

Digo real porque nadie va a decir que está en contra de que haya investigación . Pero eso tiene que reflejarse en muchas cosas, como las buenas condiciones de trabajo de docentes en todas las etapas de la educación y la conformación de prestigio tanto social como cultural. *