Para 2050 se prevé que más de 3.000 millones de personas vivirán en tugurios

Según las más recientes investigaciones, para el año 2050 un total de 6.000 millones de personas, es decir, dos tercios de la humanidad, vivirán en ciudades y otros centros urbanos. De continuar la tendencia actual, para entonces más de la mitad de esas personas podrían estar viviendo en barrios tugurizados.

Los datos anunciados por el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, en ocasión del Día Mundial del Hábitat no son muy alentadores para la población mundial.

En el Día Mundial del Hábitat, Annan hizo un llamamiento a la comunidad internacional y a todas las ciudades del mundo para que intensifiquen sus esfuerzos con miras a lograr los objetivos de desarrollo del Milenio y, en particular, la meta de mejorar considerablemente, para el año 2020, la vida de por lo menos 100 millones de habitantes de tugurios.

«La proliferación espontánea de estos barrios ocurre en gran medida como resultado de políticas y prácticas excluyentes que niegan servicios públicos e infraestructura -incluidos servicios de abastecimiento de agua, saneamiento, salud y educación- a asentamientos espontáneos que se consideran al margen de la ley» dijo, y criticó: «los desalojos y las demoliciones no son la respuesta a los desafíos de la urbanización rápida».

 

Agua y saneamiento, los problemas de este siglo

Hacer frente a las necesidades cada vez mayores en materia de servicios de abastecimiento de agua y saneamiento en las urbes es uno de los asuntos más apremiantes a los que se enfrenta este nuevo siglo.

Según la División de Población de las Naciones Unidas, para 2025 se prevé que el 75% de la población urbana mundial vivirá en los países menos desarrollados. Para el año 2020, la población urbana en los países en desarrollo podría alcanzar el 50%.

Entre las consecuencias de esta afluencia urbana se encuentra la demanda creciente de servicios de abastecimiento de agua y saneamiento. La diferencia entre la demanda de agua y el suministro de estos servicios aumenta continuamente.

El problema de la contaminación, la falta de tratamiento de las aguas residuales y de servicios de drenaje adecuados provoca la contaminación de los recursos hídricos subterráneos y superficiales. El problema es particularmente grave en las zonas costeras, donde se encuentra la mayor parte de las ciudades más grandes del mundo. En América Latina y el Caribe, donde más del 60 % de la población de la región vive en las zonas costeras, la contaminación de los ríos y de los mares es el principal problema medioambiental que padecen las ciudades de la costa. La ciudad de Lima en Perú, por ejemplo, vierte 18.000 litros de aguas residuales por segundo hacia el Océano Pacífico.

 

Saneamiento para mil millones de personas

Entre los Objetivos de desarrollo de las Naciones Unidas para el milenio se estableció como meta para el año 2015: «Reducir a la mitad el porcentaje de personas que carecen de acceso al agua potable; así como también la población que no tiene acceso a sistemas de saneamiento básicos».

Con el fin de alcanzar estos objetivos en las zonas urbanas, se deberá dar acceso al abastecimiento de agua a al saneamiento a unos 1.000 millones de personas más en las ciudades durante los próximos quince años.
Las cifras para América Latina y el Caribe no son muy alentadoras «la región cuenta con el 30% de los recursos hídricos del mundo, pero la contaminación del agua debido a las aguas residuales domésticas hace difícil el acceso al agua potable en algunas ciudades».

La directora ejecutiva de ONU-Hábitat, Anna Tibaijuka dijo que «La batalla por el abastecimiento de agua y saneamiento se deberá combatir en los asentamientos humanos, particularmente en los barrios de tugurios y de chabolas de las crecientes zonas urbanas en los países en desarrollo.»

Además de los objetivos relacionados con el abastecimiento de agua y saneamiento, la Declaración del Milenio de Naciones Unidas (2000) acordó «mejorar considerablemente la vida de por lo menos 100 millones de habitantes de barrios marginales, para el año 2020″.
Los barrios marginales del mundo crecen continuamente: hoy en día, se estima que casi 1.000 millones de personas en el mundo viven en estos barrios, lo que representa el 32 % de la población urbana global.

Entre los riesgos más importantes que plantea la falta de abastecimiento de agua y de saneamiento se encuentran las enfermedades transmitidas por vía fecal-oral, sobre todo la diarrea.

En muchas ciudades de las regiones en desarrollo, gran parte de la población recurre a la defecación en zonas abiertas o sobre un plástico o papel que luego arroja. Los niños son los primeros y los más duramente afectados: la tasa de mortalidad infantil en las urbes con sistema de abastecimiento de agua y de saneamiento adecuados se sitúa generalmente alrededor del 10 por 1.000 de los nacidos vivos. En aquellas ciudades que carecen de un suministro adecuado de agua, la tasa de mortalidad infantil es de 10 a 20 veces superior. Las enfermedades diarreicas siguen siendo la principal causa de mortalidad infantil en las poblaciones urbanas del mundo. *