Más del 30% de los uruguayos en riesgo de adquirir EPOC

Los expertos subrayaron que esta enfermedad mantiene un ritmo de crecimiento alarmante y que hasta el momento no se la ha tratado con la seriedad que merece. En gran parte porque el 50% de los «ataques de pecho» o «exacerbaciones» provocadas por la EPOC no son informados a los médicos debido a que pese a ser una enfermedad de gran presencia en la sociedad muy pocas personas la conocen y relacionan los síntomas con gripes fuertes, obesidad o problemas cardíacos.

No obstante, investigadores del tema, también mencionan como causa del desconocimiento de la EPOC la falta de tiempo que tienen los médicos para atender a los pacientes, lo que en la mayoría de los casos deriva en no escuchar y limitarse a realizar prescripciones sin permitirse la opción de relacionar los síntomas con la enfermedad pulmonar.

En Uruguay no hay registros epidemiólogicos de la EPOC, pero teniendo en cuenta que una de sus causas principales es el tabaquismo y que la prevalencia de éste en nuestra población es entre el 30 y 33%, se puede deducir que los uruguayos en riesgo de padecerla es muy alto.

La EPOC ya es el principal problema de salud entre las mujeres canadienses. Entre los años 1987 y 1997 las muertes femeninas por esta causa se duplicaron. Ante tal situación el gobierno instrumentó como política de Salud Pública la publicación de guías de prevención donde se recomienda, entre otros estudios, la espírometría.

Este test, tan simple y barato que sólo basta con soplar, permite detectar la enfermedad en quién tenga más de veinte años de fumador, antecedentes familiares de padecimientos pulmonares, o exposición a factores irritantes del sistema respiratorio.

La EPOC provoca una perdida de la calidad de vida de quien la padece a un punto tal que le impide, por ejemplo, subir una escalera. Además del tabaquismo, la causan bacterias, virus y la contaminación atmósferica.

Pero el diagnóstico es díficil, en especial debido a que no hay consenso entre los médicos acerca de que se considera una exacerbación o ataque. Lo que en muchas ocasiones deriva en la muerte de los pacientes antes de que pase un año de su internación tras la primera de estas crisis.

Sin embargo es totalmente curable. Mediante un tratamiento a base de corticoides con una combinación de salmeterol con propionato de flucticasone pueden reducirse radicalmente el riesgo de sufrir los espantosos ataques que implica. *