Un tercio de la población en edad escolar recibe alimentación gratuita en los comedores de ANEP

El relevamiento de la información se realizó durante el año 2003, en el período de setiembre a noviembre, mediante un módulo anexado a la Encuesta de Hogares que el INE realiza en forma continua. El módulo tuvo por objetivo evaluar el grado de satisfacción y opinión de los usuarios del Programa de Alimentación Escolar (PAE) dependiente del Consejo de Educación Primaria de la ANEP, así como realizar una descripción del perfil sociodemográfico de la población beneficiaria.

El PAE brinda complementación nutricional a los niños asistentes a establecimientos públicos de educación inicial y primaria de todo el país. Se considera como usuario del PAE a los niños que asistiendo a un establecimiento público de educación inicial o primaria, desayunaron, almorzaron o merendaron en la escuela dentro de los 30 días previos a la entrevista.

Las modalidades de alimentación que actualmente brinda el programa  explica el informe  son de dos tipos: el almuerzo y la «copa de leche», que incluye desayuno y/o merienda. Las mismas se combinan de diferente forma, dependiendo del establecimiento educativo. Aunque en la actualidad existen dos sistemas de alimentación: el tradicional y el tercerizado. En el primero, la preparación de los alimentos se realiza directamente en el propio local, bajo ciertos estándares fijados por el programa. En el segundo, existen dos sistemas: el de bandejas y el de granel. Los mismos son realizados por empresas en plantas industriales de elaboración de alimentos, las que además son responsables de la distribución, el servicio a los niños y la higiene de la vajilla. En la modalidad de bandeja la comida es fraccionada en la planta en bandejas individuales de material descartable. En la segunda, la comida llega a la escuela en asaderas de acero inoxidable y es servida a los niños por empleados de la empresa.

210 mil niños se alimentan en las escuelas

De acuerdo al documento «Información general del Programa de Alimentación Escolar» de junio de 2003, difundido por PAE -CEP  ANEP, el porcentaje de niños residentes en todo el país, que reciben complementación nutricional en las escuelas públicas, alcanza al 53% de la matrícula de educación inicial y primaria, es decir aproximadamente 210 mil niños. Según el informe, en localidades pequeñas, la existencia de comedores escolares es mucho más frecuente que en el resto urbano del país.

Los resultados del Módulo de Alimentación de la encuesta proporcionan estimaciones referidas al porcentaje de usuarios de los comedores escolares. Un 39,7% de los niños que residen en localidades de 5.000 o más habitantes participan del sistema. En el Interior del país este porcentaje alcanza al 42,0% y en Montevideo al 35,7%. El documento explica que las estimaciones logradas tienen razonable consistencia con los registros del Consejo de Educación Primaria (CEP) y la ANEP, si se asume que en localidades menores a 5.000 habitantes el porcentaje de niños que asiste a los comedores escolares es cercano al 50%.

La asistencia a comedores escolares

Se registra una notable diferencia entre los niños que asisten a educación preescolar y aquellos que acceden al ciclo primario. La concurrencia a comedores escolares es inferior en aquellos niños que están asistiendo al preescolar. Entre éstos el porcentaje de niños que desayunan, almuerzan o meriendan es del 30,1%. Cuando el niño presenta la edad correspondiente al ciclo primario la cobertura es superior, ascendiendo a poco más del 40%. En cambio, cuando en la investigación se consideró a la población de 4 a 11 años de edad sin importar si asisten a un establecimiento de enseñanza, público o privado, el porcentaje de niños que dentro de los 30 días previos a la entrevista concurrieron a alimentarse a los comedores es del 32,3%. Es decir, que aproximadamente una tercera parte de la población en edad escolar del país urbano recibió alimentación gratuita en los comedores de la ANEP.

La extendida red de comedores escolares de la ANEP queda en evidencia también al observar el porcentaje de hogares que, teniendo al menos un niño como usuario potencial del beneficio, es decir que, concurre a un establecimiento público o privado, utiliza el servicio para desayunar, almorzar o merendar. El 33,9% de estos hogares presenta al menos un niño que hace uso del comedor escolar.

Con relación a las dos formas de alimentación referidas: la de almuerzo y la de desayuno o merienda, la modalidad predominante es el almuerzo, que abarca el 77,7%. El servicio de «copa de leche» y el servicio «total desayuno», que es el almuerzo y merienda, cubren aproximadamente a uno de cada diez niños que concurren a comedores escolares.

En la mayoría de los comedores escolares el sistema de elaboración de alimentos que predomina es el tradicional. En un 85,1% de los comedores la elaboración de la comida, el servicio y la higiene, son realizados por la escuela. Es en Montevideo en donde la modalidad tercerizada, aquella que usa bandejas o granel, presenta una cobertura superior, alcanzando poco menos de uno de cada tres niños.

Satisfacción con los programas

El principal objetivo del módulo de alimentación  explica la encuesta  fue conocer el grado de satisfacción que tienen los usuarios con el programa. De ahí se desprende que las familias de los niños que concurren a los comedores, tienen una opinión muy positiva y satisfactoria con respecto a los aspectos de la alimentación y del servicio. Todos los ítems indagados: calidad, cantidad, variedad, forma en que se sirve la comida e higiene del servicio; son considerados favorablemente por la gran mayoría de los hogares.

Los dos ítems que tienen la opinión más desfavorable son «cantidad» y «variedad» . En cuanto a la calificación de la «variedad» de los alimentos que se brindan, el servicio de «copa de leche» es el que presenta la menor proporción de opiniones satisfactorias. También en la investigación se constató, que el aspecto «cantidad» es percibido como escaso en el 30% de los niños atendidos en el sistema de bandejas o granel, y que el aspecto «variedad» no satisface a una quinta parte de los niños en el sistema tradicional.

Menores ingresos, mayor extensión

La cobertura que presenta el PAE se encuentra asociada en forma progresiva con el nivel de ingresos de los hogares con niños en edad escolar. A menor nivel de ingresos, mayor es la extensión del programa. Esta situación se manifiesta tanto en Montevideo como en el interior urbano del país. En ambas regiones la cobertura del PAE supera el 50% en el primer tercio de hogares ordenados por ingreso per cápita y se reduce al 15% en el tercio de mayor ingreso.

En cuanto a la modalidad de alimentación se observa también cierto grado de focalización del programa, siendo más extendido el almuerzo con o sin «copa de leche» en los hogares de menores ingresos. Mientras que el servicio de desayuno o merienda es mayor en los hogares mejor posicionados. En tanto, la modalidad más completa que comprende tanto el almuerzo como el desayuno y/o merienda no presenta una asociación directa con el nivel de ingreso de los hogares con niños.

Según la encuesta, entre la población de menor edad, los comedores escolares representan el programa de alimentación de comidas preparadas más extendido del país. El porcentaje de niños menores de 13 años que reciben alimentación en las escuelas alcanza al 23%, situación que resulta muy superior a la suma del resto de programas o servicios de alimentación gratuitos, Centros CAIF, INDA, Intendencias Municipales, etc. El conjunto de niños de esta edad que reciben comidas preparadas en los demás programas representa únicamente el 5,5%. Los niños
menores de 13 años de edad que reciben algún tipo de alimentación gratuita en forma de comidas preparadas representan el 26,8% y aquellos que lo reciben de más de una organización o institución son únicamente el 2,1%. El interior urbano presenta una mayor extensión de programas. Al consultar a las familias acerca de cuál consideran el principal programa que le brinda complementación nutricional en forma gratuita, se desprende de dicho informe que el programa de alimentación escolar es señalado como el más importante, y los centros CAIF en segundo lugar.

El porcentaje de hogares que acceden a un programa de alimentación gratuito es del 14,7%, situación que es mucho más frecuente en el interior urbano en donde uno de cada cinco hogares recibió algún tipo de alimentos o de comidas preparadas dentro de los 30 días previos a la entrevista.

El acceso a los diversos programas existentes prevalece notoriamente en los hogares más pobres. Más importante resulta el acceso a la alimentación gratuita en la primera infancia, ya que el 44% de los hogares en donde residen niños de 0 a 5 años recibe alimentación gratuita.

El 14,7% de cobertura se compone de un 9,1% de «canastas» y de un 10,1% de «comidas preparadas». Dentro del primero prevalecen las canastas brindadas por el INDA, y entre las «comidas preparadas» las que se consumen en comedores. Es en el interior urbano donde el acceso es mayor, situación que se hace más notoria en las «canastas de alimentos» cuyo porcentaje de cobertura es cuatro veces mayor que en Montevideo.

Por último se observa que entre la población más joven el programa de alimentación escolar resulta el de mayor cobertura. Al considerar al total de hogares (tengan o no niños en edad escolar) se observa una predominancia de los «otros programas», en particular el de «canastas» de alimentos. Aún así, existe un 29,2% de hogares que accediendo a «otros programas» también reciben alimentación por parte de los comedores escolares del PAE. *