Alerta en el MSP ante posible epidemia de gripe

Mientras tanto, informaciones provenientes de Argentina advierten acerca de la presencia en ese país de la cepa A/Fujian (H3N2). Esta variante del virus de la gripe podría afectar a Uruguay debido a la vecindad de los países y al alto tráfico de personas entre ambos.

El Ministerio de Salud Pública (MSP) comenzaría, por su parte, una campaña de vacunación antigripal a fines de marzo con miras a controlar una posible pandemia.

Síntomas y contagio

El contagio del virus de la gripe se produce persona a persona mediante gotitas de saliva esparcidas al hablar, estornudar o toser. Los síntomas son más que conocidos por todos: fiebre, dolor de cabeza y muscular, sensación de debilidad y aparición de tos en forma brusca.

«El problema se presenta cuando la cepa no está cubierta por la vacuna. Las vacunas que recibiremos este año incluyen algunas cepas de la influenza A», aseveró el catedrático.

A pesar de que se espera que la gripe afecte al país en forma similar a años anteriores, es posible que se produzca una pandemia debido a la capacidad de mutación del virus.

«Los casos de influenza en animales, como la gripe aviaria que afectó a seres humanos, son factores predictivos de la aparición de una pandemia en los próximos meses o años», señaló Savio.

El médico, que también integra una comisión del MSP vinculada a la prevención de la enfermedad, afirmó que «el ministerio está fortaleciendo el sistema sanitario para que el impacto del virus sea menor».

Mató 133 personas en Estados Unidos

Para determinar si una enfermedad como la gripe se transforma en epidemia es necesario que los casos detectados superen el promedio estadístico de los datos registrados en los últimos seis años.

Durante el invierno pasado, la cepa de la influenza apodada Fujian causó en Estados Unidos la muerte de 133 personas, de los cuales sólo el 24% pertenecía a los considerados grupos de riesgo más vulnerables al virus.

Savio explicó que «la demanda de vacunas en el hemisferio norte fue muy alta y no cubrió a toda la población», por lo que los efectos del virus fueron mayores.

Ultima pandemia en Uruguay fue en 1968

La última pandemia registrada en Uruguay se remonta al año 1968, en esa oportunidad la gripe causó muertes en todo el mundo, pero en menor medida que la ocurrida en 1918 – 1919 conocida como «gripe española».

La «gripe española» provocó 40 millones de muertes alrededor del mundo, más del doble de las víctimas de la Gran Guerra. El virus causante de esta pandemia, de acuerdo con una de las teorías que intentan explicar el fenómeno, sufrió una recombinación genética entre un virus animal –el de la gripe porcina– y otro virus humano.

El sistema inmunológico prácticamente no tenía defensas contra esa variedad de influenza, que además vio favorecida su expansión gracias al gran desplazamiento de personas a raíz del conflicto bélico

«Es una enfermedad muy antigua, pero que aún sigue causando problemas», sostuvo Savio.

Primeras vacunas llegarían a Uruguay la semana próxima

Julio Vignolo, subdirector de la Dirección General de la Salud del Ministerio de Salud Pública, indicó que en los primeros días de la semana que viene estarían llegando las vacunas antigripales y que la campaña de vacunación comenzaría una semana después.

Las vacunas representan un costo de dos dólares la unidad para el MSP que prevé aplicar unas 400.000 dosis. Para los grupos considerados de riesgo la vacunación es gratuita en todos los centros del país.

«Determinamos como grupos vulnerables a los niños entre 6 y 23 meses de edad, a los mayores de 65 años y a las personas que padecen patologías crónicas cardiovasculares, respiratorias y metabólicas», remarcó Vignolo.

Vacunar en abril para una prevención efectiva

El ministerio tiene como principal objetivo llegar a la población más alejada de los centros urbanos y a las personas con mayores dificultades económicas. Por ello la vacuna antigripal estará disponible en los móviles de vacunación de la Lucha Antituberculosa.

Los meses de mayo y junio son los que tradicionalmente presentan el mayor número de casos de gripe. Las autoridades sanitarias recomiendan que la vacunación se realice en el mes de abril para lograr una prevención efectiva. La vacuna no garantiza en un 100% que la persona no contraiga el virus, pero sí minimiza los efectos de éste.

En Estados Unidos se calcula que como consecuencia de la gripe se pierden 75 millones de días de trabajo por año y 50 millones de días escolares en el mismo período. *