Terapia génica en ratas permitió corregir distrofias musculares en Estados Unidos

Mientras que en los Estados Unidos se logran avances significativos en terapias génicas para el tratamiento de distrofias musculares, en Uruguay los estudios en genética prácticamente no utilizan modelos mamíferos, y están abocados sólo a enfermedades como la diabetes o el análisis de las especies comerciales de peces.

Un equipo de investigación genética de la Universidad de Pennsylvania, a cargo el científico Lee Sweeney, logró duplicar la masa muscular y la resistencia física de las ratas mediante una terapia génica combinada con un programa de levantamiento de pesas.

El objetivo inicial de la investigación era lograr una terapia génica que permitiera corregir distrofias musculares, que incluyen trastornos caracterizados por una debilidad progresiva y pérdida del tejido muscular.

En una etapa posterior del desarrollo de la técnica se confirmó que los efectos buscados pueden prolongarse en el tiempo mediante la inyección de un nuevo material genético, incluso si las ratas no vuelven a realizar ejercicios.

Los riesgos de la utilización de la terapia génica en humanos, dijo Sweeney durante el encuentro anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, sólo pueden determinarse mediante una biopsia muy invasiva del tejido muscular.

Distrofia muscular no es rentable

En Uruguay los estudios genéticos se realizan principalmente en el Instituto Clemente Estable y en la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.

Horacio Cardozo, jefe del Departamento de Citogenética del Instituto Clemente Estable, señaló que en el país no se realizan estudios genéticos sobre distrofias musculares porque el riesgo de que una persona padezca esa enfermedad en Uruguay es muy bajo.

«Los genes no son independientes del ambiente», señaló Cardozo. Factores como el bajo índice de natalidad y la poca predisposición de la población a sufrir este tipo de trastornos (por la mezcla de razas, de genes, que la conforman) hacen que investigaciones en este tema no sean rentables.

Actualmente el Clemente Estable desarrolla trabajos relacionados con la genética biomolecular. Con especial hincapié en la enfermedades hereditarias, como la fibrosis quística de páncreas, la enfermedad celíaca y las diabetes tipo 1 y 2. También investigan la vinculación de la predisposición genética con el padecimiento de tumores.

Por otra parte, el único lugar donde se está estudiando con modelos mamíferos es la Facultad de Ciencias. En el departamento de genética de esta institución se realizan estudios en ratas o ratones sobre la expresión de los genes durante el proceso embrionario.

El análisis de las poblaciones de peces comerciales (corvinas, bagres y sardinas) constituye otra de las investigaciones que realiza la institución universitaria.

Se trata de determinar las diferencias que presentan estas especies de nuestras aguas con las de Argentina y Brasil. Por ello se realizan en conjunto con estos países.

El objetivo básico es conocer qué lugares son más propicios para la pesca de acuerdo al comportamiento de los peces y los niveles de toxicidad del agua, de modo que la actividad comercial sea rentable y no perjudique a las especies. *