Buscan salvar especies de tortugas

Lanzado en conjunto con varias comisiones especializadas de organizaciones ambientalistas como Conservación Internacional (CI) y la Unión Mundial de Conservación (IUCN), este «plan mundial de acción» prevé recolectar 5.600 millones de dólares para el desarrollo de un programa de protección de aquí a cinco años.

«Varias especies entre ellas algunas muy amenazadas corren el riesgo de extinguirse en el curso de los próximos 20 años si no se toman medidas drásticas inmediatamente», advirtió el director de TCF, Kurt Buhlmann.

Los fondos recolectados serán consagrados a varios proyectos: ayuda a los países concernidos para luchar contra el contrabando de tortugas, creación de centros de reproducción en cautiverio (merced a tortugas confiscadas), establecimiento de refugios y de granjas para reducir la presión de la explotación comercial en las poblaciones de las tortugas salvajes; reintroducción de especies a entornos salvajes y educación del público.

Animales simpáticos e indefensos, las tortugas son reptiles de la clase de los quelonios. Dotadas de un pico y de una caparazón blanda o dura, ellas viven en tierra, o más frecuentemente en medios acuáticos. Su aparición hace 250 millones de años precede a la de los dinosaurios.

Capturadas por su carne o por las necesidades de la medicina tradicional, las tortugas son actualmente víctimas de la destrucción de su hábitat, de la contaminación química de las corrientes acuáticas y de una explotación humana a un ritmo insostenible.

De 25 especies de tortugas actualmente en el «corredor de la muerte» según la expresión del TCF, cerca de la mitad se encuentran en el sudeste asiático.

Se estima que son más de una decena de millones la cantidad de tortugas vivas que provienen del sudeste de Asia y son importadas cada año a China.

En China y el norte de Vietnam, las creencias de las virtudes anticancerígenas de la tortuga-caja de tres franjas han diezmado la población de esta soberbia criatura. En Indonesia, la tortuga del bosque de Sulawesi está en grave peligro de extinción, sólo diez años después de su descubrimiento por los científicos.

Están además seriamente amenazadas la trionix a rayas en el sudeste asiático (zona indo-birnama) y la ámida de Annam (Vietnam) y la ámida pintada de Borneo (Indonesia), la tortuga blanda gigante del Yangtsé (China).

En la isla de Madagascar y en las islas del Océano Indico, tres especies de tortugas están particularmente amenazadas: la podocnámida de Madagascar (o tortugas de grandes cabezas), la tortugas de las azores y la píxida de dorso chato.

La tortuga de Kleinmann en Egipto, la pseudemidure de Perth en Australia, la clemmyde de Muhlenberg en Estados Unidos o la dermatemide de Mawe en América Central.

La crisis es bien real. Ya han declarado extintas a nueve especies de tortugas y para algunas especies que apenas sobreviven, ya es demasiado tarde.

En la isla ecuatoriana de Galápagos, no queda ningún solo espécimen de la tortuga terrestre de la isla de Abingdon. La última de su especie, está condenada a vivir el resto de sus días -un centenar de años- en soledad, de allí su apodo: «Jorge la solitaria». *