El poder del agua

En el marco de la campaña de recolección de firmas que la Comisión de Defensa del Agua y Saneamiento y el gremio de trabajadores de OSE vienen realizando en defensa de que el agua quede en manos del Estado, llegó a Uruguay una delegación internacional, integrada por la presidenta del Consejo Canadiense, Maude Barlow; el director del Instituto Polaris de Canadá, Tony Clarke; la directora del Programa de Energía y Medio Ambiente e integrante de la organización Public Citizen de Estados Unidos, Wenohah Hauter, y Harry Mondaca, miembro de la Coordinadora por Defensa del Agua y de la Vida, de Cochabamba, Bolivia.

Previo a las ponencias que los especialistas realizaron en la asamblea de trabajadores del ente, LA REPUBLICA, intérprete mediante, dialogó con los visitantes.

Maude Barlow sostuvo que la defensa del agua es un tema que compete a todo el mundo ya que «no hay nadie que sea tan rico ni tan poderoso que no necesite del agua. Trabajadores, campesinos, jubilados y familias tienen que estar en la lucha».

Consultados sobre cómo se organizó la defensa del vital líquido en sus países, la estadounidense Wenohah Hauter señaló que en su país el 85 por ciento del agua es un servicio público pero que, en los últimos años, «grandes transnacionales han buscaron privatizar este servicio, controlado en el ámbito municipal».

«A pesar de que los ciudadanos norteamericanos están muy acostumbrados a las privatizaciones y la desregulación, respecto del tema del agua potable existe mucha preocupación. En las ciudades donde están sucediendo estos procesos de privatización, la comunidad entera se ha unido para presionar a las autoridades e impedir las privatizaciones. En muchos lugares esas campañas han sido exitosas, como en el caso de Nueva Orleans», precisó Hauter.

Agregó que en Estados Unidos hay un historial de empresas a las cuales se les han adjudicado servicios y que han cometido graves errores.

«(Estas empresas) no han funcionado bien, como en el caso de la ciudad de Atlanta. En mi país hay un sistema regulatorio bastante desarrollado, pero que no funciona», sostuvo la integrante de la asociación civil Public Citizen.

Globalización y privatizaciones

La vinculación de la defensa del agua, desarrollada en varios países, y la globalización de la economía fueron otros puntos abordados por los especialistas.

En este sentido, Hauter aseveró que la globalización está directamente relacionada con la privatización del agua y que estas multinacionales, dedicadas al comercio del vital elemento, «se ven a sí mismas como ciudadanos del mundo y con mayores derechos que las personas comunes y corrientes. Estas empresas utilizan al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional.

Estos organismos, con el pretexto de ayudar a estos países, ponen como condición que se privaticen los servicios de agua potable».

El director del Instituto Polaris, Tony Clarke, agregó que en los acuerdos de libre comercio, como el ALCA o el acuerdo de Libre Comercio de Norteamérica, el agua está definida como un bien comercial.

«Si el gobierno uruguayo llega a acceder a firmar el ALCA, con toda seguridad los ciudadanos uruguayos van a perder su derecho al agua. Los que van a tener derecho a ella van a ser las grandes corporaciones y no los ciudadanos», enfatizó Clarke.

El canadiense manifestó además que, desde la caída del Muro de Berlín, el capitalismo se presenta «como un poder unipolar en todo el mundo» y que las grandes multinacionales ven «como última frontera para expandir su poder y su acción, los servicios públicos».

Harry Mondaca, miembro de la boliviana Coordinadora por Defensa del Agua y de la Vida, afirmó que para alcanzar un manejo sustentable del agua se requiere asociaciones entre los gobiernos locales y la ciudadanía organizada.

«Precisamente eso fue lo que sucedió en Cochabamba cuando se logró echar a la multinacional que quería lucrar con las necesidades de la gente. Los ciudadanos organizados pusieron en práctica un nuevo modelo de gestión del agua, en el cual ellos mismos tienen poder de decisión respecto de su manejo», sostuvo Mondaca. *